DOE의 Ames연구실의 연구진들은 원자 구조의 성장과 초박막 금속 필름을 제어할 수 있는 기술을 연구해왔다. 그 결과 매우 흥미로운 사실을 알아냈는데, 만약 낮은 온도(185K 즉 -126℃)에서 실리콘 기판위에 납을 증착시키면 자기 정렬이 가능하다는 것이다. 다른 시스템에 대해서도 연구를 한 결과, 섬 형태로 원자들이 쌓일 때 높이가 매우 불규칙했었다. 하지만 실리콘((111)방향)위에 납을 성장시키는 경우, 원자들이 똑똑하게도 균일한 높이로 쌓여 7단 납 섬(island)을 형성하였다. 이러한 비정상적인 현상은 증착된 원자가 쌓여있는 섬을 ‘올라가’ 최종 위치를 선택하는 것처럼 보인다. 납/실리콘(111)시스템에 여러 변수를 두어 실험한 결과 납의 섬은 5층, 7층, 9층의 홀수 층으로만 쌓인다는 것을 알아냈다. (ACB)