낮에는 태양전지, 밤에는 LED로…무결점 소재 개발 

- 과량의 리간드 전략으로 광전변환·발광 효율 극대화

고품질 SnO₂ 박막 합성을 위한 과잉 리간드 전략 메커니즘. (자료제공: 한국연구재단)

하나의 소자로 두 가지 기능을 구현하는 무결점 소재가 개발돼 주목된다. 한국연구재단(이사장 홍원화)은 성균관대학교 신성식 교수 연구팀이 울산과학기술원 석상일 교수, 한국화학연구원과 공동으로 과량의 리간드 기반 화학용액증착(Chemical Bath Deposition, 이하 CBD) 공정 개발을 통해 결함이 억제된 무결점 산화주석(SnO₂) 전자수송층을 개발, 고효율·고발광 페로브스카이트 태양전지 구현에 성공했다고 6월 26일 밝혔다.

차세대 태양전지 소재로 주목받고 있는 페로브스카이트는 뛰어난 광전변환 효율과 저렴한 제조 비용으로 각광받고 있지만, 고성능 태양전지 개발을 위해 사용되고 있는 SnO₂ 소재 내 결함으로 인해 효율과 장기적인 안정성이 떨어진다는 문제가 있다. 기존의 CBD 공정은 Sn과 리간드의 강한 결합으로 인해 균일한 SnO₂ 박막을 얻기 어렵고, 공정 시간이 매우 길다는 단점이 있다.

연구팀은 CBD 공정에서 과량의 리간드 전략을 도입, SnO₂ 전자수송층 내 결함을 획기적으로 줄여 표면재결합 속도를 가장 낮은 수치인 5.5 cm/s까지 낮추는 데 성공했다. 이 수치는 SnO₂ 박막의 결함이 상당이 억제되었음을 시사한다.

과량의 리간드 전략은 SnO₂ 박막이 형성될 때 Sn 이온과 리간드의 결합을 제어해 Sn 이온의 완전 산화와 기판에 균일한 증착을 유도하는 전략이다. 이를 통해 불균일한 박막 형성의 억제가 가능하고, 결함이 적은 고품질의 SnO₂ 전자수송층을 형성할 수 있다.

그 결과, 페로브스카이트 태양전지 하나의 소자에서 태양전지 효율 26.4%, LED 효율 24.8%라는 획기적인 성과를 달성했다. 또한, 저온·용액 기반 공정 프로세스로 고가 장비 없이도 증착 효율을 크게 증가시켜 공정 시간을 획기적으로 단축했다. 

이번 연구성과는 하나의 소자에서 고성능 페로브스카이트 태양전지와 고성능 LED를 동시에 구동할 수 있는 기술을 개발했다는 데 의의가 있다. 더불어, 무결점 소재 개발을 통해 2년 연속으로 네이처에너지에 논문을 게재하는 쾌거를 이루었다. 

신성식 교수는 “공정 시간은 줄이면서도 산화물 소재의 고질적 결함을 잡아 고성능 태양전지와 LED를 동시에 구현할 수 있는 길을 열었다”며 “제조 비용을 낮추면서도 성능은 높이는 꿈의 광전소자 상용화를 현실로 만드는 디딤돌이 될 것”이라고 밝혔다. 

과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 신진연구사업 지원으로 수행된 이번 연구의 성과는 에너지 분야 국제학술지 ‘네이처 에너지(Nature Energy)’표지 논문에 선정돼 2025년 6월 4일 온라인 게재됐다.

[Ceramic Korea (세라믹뉴스)=이광호 ]

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<본 기사는 일부 내용이 생략되었습니다. 자세한 내용은 세라믹코리아 2025년 8월호를 참조바랍니다. 정기구독하시면 지난호보기에서 PDF 전체를 열람하실 수 있습니다.>