불가마 찜질 원료의 ‘원조’, 질병 치유에도 효과있는 ‘신비의 돌’ 초기 찜질방의 주요 원료로 이용, 8~11미크론대 원적외선 90%이상 방사 원래적인 의미의 찜질 원료로 유용 최근 찜질방으로 통칭되고 있는 곳은 사우나 시설과 다양한 휴식공간, 문화공간이 주를 이루면서 원적외선이 나온다는 찜질방 4~5개를 갖추고 있는 것이 대부분이다. 원적외선과 별로 관련이 없는 산소방이나 이온방 등도 있으며 심지어는 냉방 혹은 아이스방까지 등장했다. 또한 불가마라고는 하지만 실제로 불가마를 갖추고 있는지를 확인하기 어려운 경우도 많으며 보석이나, 옥 등을 방사체로 이용한다고 하는 찜질방의 경우는 유해성까지 이야기되는 경우도 있다. 실제로 이렇게 통칭 되고 있는 찜질방은 건강을 위한 공간이라기보다는 휴식, 문화공간으로의 의미가 더 크며 따라서 찜질방 원료나 소재보다는 휴식공간의 인테리어나 각종 입점 시설 등에 더 많은 신경을 쓰고 있다. 원적외선 찜질방 전문가들은 이러한 찜질방의 효과에 대해 많은 부분 의문을 제기하기도 한다. 우리나라에서 처음으로 찜질사업을 시작한 녹주맥반석의 경우 일부를 제외하고는 아직도 사우나 시설을 갖추고 있지 않은 경우가 많다. 불가마찜질의 원조로 인정받고 있는 녹주맥반석은 신비의 돌이라고 불리는 ‘녹주맥반석’에서 나오는 원적외선을 이용하여 질병을 치유하고 건강을 회복하는데 도움을 주는 곳이 본래 의미의 찜질방이라고 주장한다. 또한 원래적인 의미의 찜질과 그 원료로 유용한 것은 ‘맥반석’이라는 것이 일부 전문가들의 의견이다. 녹주맥반석·자옥산맥반석 등이 대표적인 업체 실제로 맥반석은 원적외선 방사 효과가 다른 원료에 비해 우수한 것으로 나타나 찜질방 원료뿐 아니라 일반 소비용품이나 건자재용으로도 많이 이용되고 있다. 그럼에도 불구하고 찜질방의 원료로 소비자들에게 인식된 것은 초기 찜질방이 불에 달군 맥반석이 대차로 나오면 그 주변에서 불을 쬐는 방식을 취했기 때문이다. 이처럼 맥반석은 찜질방의 원조 원료로서 효능과 효과에 대해서도 의견이 많은 재료이다. 찜질방용으로 맥반석을 취급하는 대표적인 업체 중에는 녹주맥반석, 자옥산맥반석 등이 있으며 이들 외에도 많은 업체들이 맥반석에 관심을 갖고 있다. 옛부터 약석으로 잘 알려진 맥반석은 겉모양이 보리주먹밥과 같다하여 붙여진 이름이다. 대부분의 돌이 원적외선 방사체이지만 모든 돌이 인체에 유익한 원적외선 방사 기능을 가지고 있는 것은 아니다. 일반적으로 인체에 유익하고 물을 좋게 하기 위해서는 10미크론 전후 파장의 원적외선 방사가 필요하며 사문암(蛇紋岩)이나 각섬석(角閃石)이 함유된 자연석이 이 범위의 원적외선을 90% 이상 방사한다. 보리주먹잡 모양의 약석, 생체활성화에 탁월한 효과 ‘본초강목’과 ‘동의보감’의 기록을 보면 예로부터 맥반석은 피부질환 치료제나 도자기의 원료 등으로 쓰였다. 그 인체에 적합한 흡수 파장대인 8~11미크론대의 원적외선을 90% 이상 방사하는 각섬석이 다량 함유된 광물이 바로 맥반석이다. 맥반석은 항균·항충 작용을 하며 중금속이나 각종 오염물질을 흡착·분해하고 동식물의 생육을 촉진하며 생체 활성화에 탁월한 효과를 나타내는 신비의 광물로 100㎜ 두께의 유리를 투과하는 놀라운 원적외선 방사 에너지를 가지고 있다. 그 탁월한 효과를 입증받아 바이오 TV, 건강 아파트 바닥용 몰탈 및 전국 골프장의 식물 성장 촉진제, 조리용기(냄비, 압력솥), 건강제품(침대, 매트리스, 매트, 베개, 목걸이 등), 축양장용, 농업용, 수경재배용, 폐수처리용, 냉장고 탈취용, 정수용 등으로 가공되어 사용되고 있다. 맥반석 한 종류인 청맥반석은 해저층의 용암분, 해초, 어패류, 석염 등의 물질들이 수억 년간 퇴적되어 융기된 청녹색 암반으로, 50여 종의 신비 원소와 98%의 원적외선이 방출되며 그 효험이 의학 고서에 입증된 21세기 신소재 바이오 세라믹 원료이다. 인체 내의 생명활동을 왕성하게 하는 원적외선을 다량 방사하는 청맥반석에 물을 뿌리면 강한 생명력을 지닌 황토 냄새가 나는 특징이 있다. 특히 청맥반석에서 발생하는 복사열은 피부근육의 보온과 혈액순환을 촉진시킨다고 한다. 이 같은 맥반석의 효능과 효과로 인해 찜질방 원료로서 각광을 받을 수 밖에 없으며 현재도 찜질방 상호로 ‘00맥반석’을 사용할 정도로 맥반석과 찜질방은 밀접한 연관을 맺고 있다. 관련업계에서는 찜질방의 원료로 유용한 맥반석에 관련한 연구와 논의가 지속적으로 이뤄져야 할 것으로 지적하고 있다. 박미선 기자 맥반석의 효능 및 효과 ▶ 신진대사 촉진 : 원적외선이 열전달 기능을 활성화시켜 인체 구성분자의 려기현상으로 자기 발열 촉진 현상이 일어나 인체의 유해 독소를 배출하므로 암질환, 고혈압, 동맥경화, 당뇨 예방 효과가 있다. ▶ 악취제거 : 항균, 항곰팡이 효과 및 통기성이 뛰어나 불쾌한 냄새를 없애주며, 산림욕 효과까지 느낄 수 있다. ▶ 지자기 보강 : 시멘트의 유해 독성을 차단하여 지자기를 보강해주며, 저항력 증대로 피로 개선, 스트레스 해소에도 효과적이다.