현재 우리 주변에 수많은 기능성 제품들이 쏟아지고 있다. 너도나도 원적외선과 음이온이 발생한다며 자사 제품의 장점만을 부각시켜 선전하고 있다. 그러나 정작 이 같은 기능성과 관련하여 대다수의 업체들은 화학적, 물리적, 전기적 이론을 확립하지 못한 상황에서 일본 등 외국의 제품 광고를 인용, 선전하는데 그치고 있다. 이에 현재 원적외선 및 음이온 산업의 지속적인 발전을 위해서는 과학적 이론 확립과 자사 제품의 효능 검증 실험이 우선시 되어야 할 것이다. 연구기관 시험과 함께 생육실험도 병행되어야 서울대학교 공과대학 전기공학과에서 공학박사 학위를 취득한 후 미국 미네소타 대학 및 케이스 공과대학 대학에서 조명공학을 전공한 지철근 교수는 원적외선 및 음(-)이온의 기능성 조명 관련 제품과 함께 그 효능과 관련하여 식물 및 동물 등의 생체 생육 실험을 실시했다. 20여년 간의 원적외선 및 음이온 관련 연구를 진행한 지철근 교수는 원적외선 분야에 대한 연구·개발 동기에 대해 “조명에서 발생하는 빛과 관련한 연구를 하던 중 빛보다 파장이 긴 원적외선에 흥미를 느끼게 되어 원적외선에 대한 응용과 개발을 하게 됐다”고 설명했다. 현재는 서울대학교 명예교수와 한국조명·전기학회 명예회장, 국제조명위원회(C.I.E) 한국위원회 회장으로 재직하고 있는 지철근 교수는 국내 기능성 제품들과 관련하여 “자사 제품의 효능검증에 대한 자료로써 연구기관의 시험성적서만을 제시하는데 그치고 있다”며 “눈에 보이지 않는 학문이기 때문에 연구기관의 시험과 함께 식물 및 동물에 대한 생육실험도 병행되어야 한다”고 지적하고 있다. 양파·금붕어·마우스 등을 이용한 생체실험 실시 지철근 교수는 주로 조명과 같이 빛과 관련된 기능성 제품과 일반 제품과의 비교·검증실험을 추진해왔다. 바이오 스탠드와 일반 스탠드 조건하에서의 양파 뿌리의 발육실험을 비롯하여 바이오 콤팩트 현광등과 일반 현광등에서의 금붕어의 생육실험 등이 대표적인 사례이다. 실험결과에 대해 지철근 교수는 “양파 발육실험 결과 바이오 스탠드의 빛을 받은 양파의 순과 뿌리가 일반 스탠드의 빛을 받는 양파에 비해 훨씬 빠른 성장을 보였으며, 금붕어의 생육 실험에서도 5배가량 오래 생존한다는 것을 입증할 수 있었다”고 설명했다. 이밖에도 바이오TV의 브라운관 앞에서의 물속의 마우스 생존 실험결과에서도 일반 브라운관 빛을 쐬는 마우스에 비해 40분가량 오래 동안 생존함을 입증했다. 지철근 교수는 “지금까지의 생육실험 결과 원적외선 등 기능성을 갖는 제품이 동·식물의 생육에 유익함을 입증할 수 있었다”고 밝혔다. 원적외선·음이온의 기능 세포의 활성화로 해설 원적외선과 음이온의 기능성과 관련하여 지철근 교수는 ‘세포의 활성화’와 밀접한 관련이 있다고 말한다. 인체의 세포는 산소와 영양분을 이용하여 에너지를 만들게 되며 이때 세포는 산화에 의해 생긴 물과 이산화탄소(CO2) 노폐물을 발생한다. 그러나 양(+)이온 하에서는 흡수와 방출이 이뤄지는 세포막이 굳어서 오그라들은 상태로 되어 원활한 신진대사에 지장을 초래하게 된다. 반면 음(-)이온 상황에서는 이 구멍이 넓어져 신진대사가 촉진된다고 설명하고 있다. 또한 적혈구의 산소운반에 있어서도 양(+)이온이 많은 경우에는 적혈구가 경단과 같이 끈적끈적 들어붙어서 혈액의 흐름이 원활하게 이뤄지지 않으므로 산소를 체내의 각 조직에 공급을 느리게 하여, 정신적 불안감을 주고 산소결핍 상태로 되어 질병에 걸리기 쉽게 된다. 반면 음(-)이온이 충만한 경우에는 이 같은 적혈구 집단의 결합을 끊어 적혈구의 이동이 수월해져서 산소공급이 원활하게 되어 활력적인 건강을 유지하게 된다고 설명하고 있다. 충분한 생체검증 실험 통해 산업화 이뤄져야 할 것 지철근 교수는 최근의 원적외선 및 음이온에 대한 부정적인 시각과 관련하여 “원적외선 및 음이온은 인류에 공헌할 수 있는 중요한 분야”라며 “지속적인 발전을 위해서는 이론과 관련하여 지속적인 연구와 함께 생체검증 과정을 거쳐야만 한다”고 충고했다. 또한 “시중의 기능성 제품들의 경우 약 30% 가량이 실험·검증 결과 그 기능성을 발휘하지 못하는 것으로 밝혀졌다”며 “업체는 이익에 앞서 국민건강에 일조한다는 신념으로 충분한 실험과 검증을 거친 후 제품을 출시해야 할 것이다”라고 밝혔다. 한편 지철근 교수는 “음이온을 방출하는 산세베리아 등 다양한 식물을 주변에 둬 그 효과를 누리자”고 조언했다. 오덕근 기자 원적외선(기능성) 관련 연구 성과 및 내용 관련업체 연구 성과 및 내용 (주)1.2산업 ‘바이오 할로겐 스탠드’ 및 ‘다운라이트’ 개발 빛과 더불어 인체에 유익한 원적외선 방사 스탠드 빛 다운라이트 (주)신광기업 ‘바이오 콤팩트 형광등’ 개발 빛과 더불어 원적외선 방사 콤팩트 형광등 (주)삼성전관 ‘바이오 TV’ 개발 참여 화면과 더불어 원적외선 방사 TV브라운관 개발 (주)금호전기 ‘바이오전구’ / 빛과 더불어 원적외선 방사 전구 개발 (주)제1조명 ‘기능성 조명기구’ 개발 / 원적외선 및 음(-)이온 방사조명기구 국내외 논문 및 저서 논문 제목 저자 년도 원적외선 방사 형광등에 의한 담배연기 성분의 광분해 효과(한일원적외선심포지엄) 지철근 1999 바이오 브라운관 효능 검증 연구 지철근, 노현모 1993 Bio-House 건설을 위한 검증 사례 연구 지철근 1997 원적외선 방사 콤팩트 형광등의 효과 평가 연구 지철근 1997 원적외선 방사 할로겐스탠드의 효과 지철근 1989 액상 세라믹 건축 마감재의 특성 평가 지철근, 최태섭 2002 기능성 반사판 조명기구 개발 및 효능실험 지철근, 김창환, 김현수 원적외선 특성과 응용 한국원적외선협회 음(-)이온의 효능 리빙북스