찜질방 사우나업계, 경기불황과 과당경쟁으로 어려운 상황 철저한 위생관리와 투철한 고객서비스 정신으로 불황 극복해야 전반적으로 경기불황이 지속되면서 찜질방 사우나업계의 경기도 부진을 면치 못하고 있다. 또한 우후죽순으로 생겨나고 있는 대형 찜질방으로 인해 기존 중소형 찜질방은 더 큰 어려움을 겪고 있으며 24시간 영업금지 문제와 남녀공용금지 문제 등이 해결되지 못한 채 잠복해 있는 실정에서 찜질방 사우나업계의 시름은 커져만 가고 있다. 대부분의 찜질방이 고객의 감소와 과당경쟁 등으로 적자운영을 면치 못하고 있는 가운데에서도 꾸준하게 고객이 증가하고 있는 업체가 있어 주목을 받고 있다. 이 업체는 서울 양재동에 위치한 삼호궁전보석사우나로 지난해 11월 개장하여 약 1년째를 맞고 있는 현재 이 지역의 명소로 손꼽히고 있다고 한다. 전반적인 불황 속에서도 안정적으로 업체를 운영해 가고 있는 삼호궁전보석사우나의 조재천 사장을 통해 현재 업계의 현황과 문제점, 삼호궁전사우나의 경쟁력 등에 대해 들어보았다. 조재천 사장은 30여년간 목욕업 관련 일을 해왔으며 사우나에 찜질방을 접목한 지금과 같은 ‘사우나불가마’를 고안하여 선보인 장본인이기도 하다. 최근 찜질방업계의 시장경기를 어떻게 보시나요. 찜질방 사우나업계는 최근 3, 4년동안 급성장해 왔습니다. 그러나 최근들어서는 경기가 어려워진 데다가 업체간 과당경쟁으로 현재 업계의 60~70% 정도는 적자운영을 면치 못하고 있는 실정입니다. 아주 어려운 상황이며 위기의식을 느낄 정도입니다. 이러한 가운데서도 가격경쟁은 더욱 심해지고 상도에 어긋나는 찜질방 오픈과 영업이 성행하고 있는데 이는 현재의 어려움을 더욱 가속화 시킬 것입니다. 사우나불가마중앙회 차원에서라도 내규 등을 통해 이 같은 과당경쟁을 지양하고 선의의 경쟁을 해 나가야 할 시점이라고 생각합니다. 이 같은 불황기에도 삼호궁전사우나는 안정적으로 운영되고 있는데 그 요인과 삼호궁전사우나만의 경쟁력은 무엇입니까? 저는 우리 업소의 대표로서 경영과 영업에 직접 참여하고 있습니다. 진행되는 일들의 99%를 제가 직접 핸들링을 하고 있습니다. 저는 우리 직원들과 같은 옷을 입고 진공청소기를 들고 직접 청소를 하기도 합니다. 이것은 사장이 우리 업소의 위생을 책임진다는 것을 나타내는 것입니다. 이러한 자세는 고객의 신뢰를 확보하게 합니다. 고객의 감동을 이끌어내는 노하우는 특별한 데 있지 않습니다. 찜질방 사우나의 기본인 철저한 위생관념과 투철한 서비스 정신으로 무장하고 진심으로 고객을 대하면 된다고 생각합니다. 또한 고객을 위해 무엇을 할 것인가를 항상 고민하고 연구하는 자세를 가져야 합니다. 저희 업소의 자랑인 히노끼 인삼탕의 경우 인삼 몇 뿌리 넣은 것이 아니라 양질의 인삼과 백작약 등의 원료를 매일 새벽 2시쯤부터 달여 그 엑기스를 넣은 것입니다. 비용도 많이 들고 정성도 많이 들어갑니다. 하지만 이러한 것들이 고객들로부터 진정으로 인정을 받게 하는 것입니다. 흉내만 내는 것으로는 진심으로 고객을 감동시키지 못합니다. 우리 삼호궁전사우나의 경쟁력은 바로 여기에 있습니다. 최근 가속화 되고 있는 찜질방의 초대형화 추세에 대해 어떤 의견을 갖고 계신가요. 초대형화와 멀티플렉스화가 가속화되고 있습니다. 실로 엄청난 투자들을 하고 있습니다. 최근 오픈한 한 업소에는 약 300억원이 투자된 것으로 알고 있습니다. 물론 이러한 초대형화와 멀티플렉스화는 소비자들의 수요를 충족시키기 위한 것입니다. 하지만 기존 찜질방 사우나 시설 수준으로도 소비자들의 휴식과 문화공간에 대한 수요를 충족시킬 수 있다고 봅니다. 현재의 초대형화 시설은 경기 상황으로 볼 때 과다한 것이라고 생각합니다. 고객이 계속 줄어드는 상황에서 이 같은 과다 투자는 국가적 손실입니다. 실제로 이러한 초대형 업소의 현실을 보면 투자한 만큼의 실적이 이루어지지 않는 것으로 알고 있습니다. 또한 장밋빛 환상으로 보증금을 내고 들어온 용역들도 찜질방 영업이 제대로 되지 않았을 경우 큰 피해를 받을 수밖에 없는 것입니다. 찜질방 사우나업계의 용역문제에 대해서는 어떻게 생각하시나요? 최근 몇몇 업소가 어려워지면서 용역하시는 분들이 피해를 입었습니다. 제가 생각할 때 그 문제는 개인적인 판단의 문제라고 봅니다. 현재의 상황과 업주에 대한 정보 등을 바탕으로 용역하시는 분들이 정확한 판단을 내리셔야 합니다. 지금은 찜질방업계가 어려워졌으며 따라서 용역시장도 활성화되기 어려운 상황입니다. 이러한 때에 과다한 용역보증금을 내고 찜질방에 들어가는 일은 삼가야 할 것입니다. 또한 업주들도 무책임한 행위를 근절해야 할 것입니다. 물론 대부분의 업주분들은 그렇지 않습니다. 24시간 영업제한 문제에 대한 입장과 전망은? 사우나 찜질방은 건전하고 개방된 시설과 더불어 미풍양속을 오히려 지켜주고 발전시켜주는 순기능을 하고 있다는 점에 주목해야 합니다. 무엇보다 대다수 서민들, 우리 국민들이 유용하게 이 공간을 이용하고 있습니다. 가족간의 건전한 문화의 장이 되어 있는 사우나 찜질방에 대한 24시간 영업제한은 분명 잘못된 것입니다. 영업제한이 가능한 경우는 수자원이나 고유가 문제가 발생했을 경우인데 현재 상황에서는 그 문제는 그리 크지 않습니다. 오히려 교외로 나들이를 나가는 대신 찜질방을 이용할 경우 에너지 절약 효과를 기대할 수도 있습니다. 현재 사우나불가마중앙회에서는 이 문제에 대응하기 위해 천만인서명운동을 진행하고 있으며 또한 리서치 기관 등에 의뢰하여 이 문제에 대한 국민들의 의견을 듣는 방안도 검토중입니다. 이 문제에 대해서는 관련업체들이 단결하여 단호하게 대응해 나가야 하고 또 잘 될 것이라고 생각합니다. 삼호궁전사우나에 대해 간단하게 소개해주십시오. 삼호궁전사우나는 지역 주민들의 건강과 문화를 위한 공간입니다. 저희 사우나의 가장 큰 자랑은 온천수보다 우수한 수질입니다. 저희는 최첨단 정수기를 도입하여 수돗물에 들어있는 철분과 불순물을 완전 제거 정수처리된 약알칼리성 무공해 인공천연수를 공급하고 있습니다. 따라서 피부건강관리 효과가 매우 우수합니다. 또한 제가 직접 디자인하고 설계하여 기존의 스타일과는 차별화 되어 있습니다. 이러한 부분들을 고객들이 평가하고 있으며 저는 그 평가를 가치 있는 것으로 여깁니다. 업무빌딩 들이 주변에 많아 낮에는 직장인들도 많이 찾으며 주말엔 주로 주부들이 찾습니다. 앞으로의 전망에 대해 말씀해주세요. 우리 업계는 앞으로 1~2년내 영업이 매우 어려워질 것으로 봅니다. 상황에 따라서는 아주 극단적인 상황에 치달을 수도 있습니다. 위기의식을 느끼고 있습니다. 이러한 때일수록 사고와 가치관을 고객중심에 두고 영업을 해나가야 할 것입니다. 그러면 어려운 가운데서도 경쟁력 있는 업체로 자리매김해 갈 수 있을 것이라고 생각합니다. 지켜봐 주십시오. 박미선 기자