최근 웰빙 붐을 타고 기존의 양말에 건강기능을 부가한 다양한 기능을 가진 ‘건강양말’ 제품들이 속속 출시되고 있다. 이같은 추세에 따라 향후 특정 질병과 관련된 의료용 양말에 대한 개발도 활발해 질 것으로 전망된다. 특허청에 따르면 건강양말 관련 국내 특허출원은 지난 92년부터 2003년까지 총 86건으로 이 중 85건을 내국인이 출원, 내국인에 의한 건강양말 기술개발이 활발한 것으로 나타났다. 유형별로는 기능성 성분 첨가 37%, 지압용 23%, 통풍용 18%, 보습용 7%, 기타 15%를 점유하고 있어 기능성 성분이 첨가된 건강양말의 출원이 가장 큰 비율을 차지했다. 기능성 성분이 첨가된 양말은 원적외선 방사 물질·자성 물질·약용 성분 등의 유용성분을 포함하는 혼합물을 양말에 코팅 또는 침투시켜 항균·소취·생리 활성화 등의 효과를 얻을 수 있다. 이러한 분야에 사용되는 유용성분들로는 숯·옥·쑥 뿐만 아니라 최근에는 프로폴리스, 키토산 등이 채택되고 있다고 한다.