“각 업계의 장·단점 보완한 전략적 제휴로 Win-Win 협력체계 구축해야” 저가의 중국산 제품 수입이 증가하고 가격 경쟁이 치열해지는 가운데, 내화물 업계가 어려움을 겪고 있다. 무한 경쟁이 가속화되는 시대에 동국내화(주) 기술연구소 황창회 소장을 만나 내화물 업계의 기술현황과 생존전략 및 극복 대응방안에 대해 들어보았다. 황창회 소장은 57년생으로 인하대학교 요업공학과를 졸업, 경상대학교 재료공학과에서 석사학위를 취득했다. 동국내화(주)는 금년 1월에 동국산업(주)에서 분할되어 새로운 기능성 내화물의 연구 개발과 상품 개척을 위해 노력하고 있다. 또한 최근 중국으로 활발한 진출을 하고 있다. 황창회 동국내화(주) 기술연구소 소장 현재 내화물 업계의 상황이 매우 어려운 것으로 알고 있습니다. 내화물 업계의 현황은 어떤지 말씀해 주십시오. 국내 내화물 제조사 간의 가격 경쟁이 점점 심해지고 중국 등 해외로부터의 내화물 유입도 지속적으로 증가되는 추세여서 품질 및 가격경쟁이 치열한 상태입니다. 내화물의 주 수요처인 제철, 제강 회사의 신설은 향후 거의 없을 것으로 판단되며, 사용되고 있는 내화물도 고객의 요구에 따라 그 수명이 점차 늘어나고 있는 실정입니다. 따라서 국내 내화물 업계의 전반적인 현황은 지속적으로 발전하고 있다기보다는 정체 내지는 일부분야에서 퇴보를 하고 있다고 할 수 있겠습니다. 더욱이 국내 내화물 회사 대부분이 가격 경쟁력을 확보하기 위해 중국으로 부분적 이전을 완료한 상태입니다. 앞으로도 이러한 현상은 계속 확대될 추세이기에 국내에서의 내화물 제조 산업은 장기적으로 정체 혹은 위축될 것으로 판단됩니다. 그러나 내화물 업계 측면에서 볼 때 중국 진출의 활성화로 경쟁력을 확보하게 되면 세계 시장을 대상으로 내화물 판매가 확대될 것이고 결국 이러한 위기가 전화위복이 될 수도 있을 것입니다. 국제화 시대를 맞아 국내 내화물 업계의 기술현황과 생존전략에 대해 말씀해 주십시오. 현재 국내에서도 한해에 한번씩 내화물 관련 세미나를 실시하고는 있지만 발표 후 토론이 거의 진행되지 않고 있는 실정입니다. 다시 말해 업계간에 기술교류가 원활하지 못했다고 할 수 있습니다. 그러나 금년부터는 이러한 단점을 보완하고 업체간 상호 교류 활성화를 위해 하루 만에 끝냈던 학회일정을 이틀간 개최하고 유대강화를 위한 모임을 검토하고 있는 것으로 알고 있습니다. 이로써 향후 보다 나은 방향으로 기술교류가 진행되리라 예상됩니다. 국내 내화물의 기술도 최고 수준에 이르렀다고는 볼 수 없지만 일부 업체에서 교체를 꺼리는 분야 및 특수품을 제외하고는 업계 전체로 볼 경우 대부분 자체 생산도 가능하고 품질 수준도 우수한 것으로 판단됩니다. 그러나 선진 기업과 마찬가지로 국내 기업에서도 우수한 연구 인력의 확보가 미흡하고 연구가 활성화되지 못하고 있는 것이 현실입니다. 아울러 무한 경쟁시대에서 내화물 업계가 살아남기 위해서는 신제품 개발 및 신 기술력 확보 외에는 특별한 대안이 없는 것으로 생각합니다. 최근 국내 내화물 시장의 저가경쟁에 따른 연구소의 대응전략에 대해 말씀해 주십시오. 국내의 내화물 시장은 어느 정도 한계가 있고 각 내화물 업계의 생산능력이 여유가 있는 상황에서 가격경쟁은 피할 수 없을 것으로 여겨집니다. 따라서 동국내화 기술연구소에서는 이런 경쟁에서 살아남기 위해 주요제품에 대해 세계 1등 제품을 달성한다는 목표를 세웠습니다. 이에 따라 전 사원이 품질관리를 강화하고 고객에게 최고의 제품과 서비스를 제공하는 기업이 될 것이라는 경영방침 아래 품질의 고급화, 신기술 확보에 전력을 다하고 있습니다. 중국산 내화물 시장 잠식에 따른 기술 연구소의 대응전략이 있다면 말씀해 주십시오. 엄밀히 말하면 동등한 조건에서의 중국산 내화물과의 가격경쟁은 이미 무의미한 것으로 판단됩니다. 따라서 대내적으로는 제품의 품질수준을 높여 고객의 만족도를 최대화 할 수 있도록 관리 측면에서 그 기준을 강화시키고 있으며, 대외적으로는 차별화 전략 및 맞춤형 서비스를 통해 토탈 고객 관리 시스템을 강화하여 고객 기술지원을 강화하고 있습니다. 내화물 기술 연구와 관련해 가장 어려운 점은 무엇입니까? 대부분의 내화물 업체들이 내화물에 대한 기본적인 분석 및 개발을 진행하는 데 큰 어려움은 없는 것으로 여겨집니다. 그러나 내화물 업계의 장기적인 발전을 위해 우수인력의 확보가 이루어지지 않는 것이 무엇보다도 가장 큰 어려움이라고 볼 수 있습니다. 앞으로 동국내화의 기술연구 방향에 대해 간단한 설명 부탁드립니다. 동국내화 기술연구소에서는 현재 진행 중인 1등 제품 달성을 위해 연구 개발 업무를 한층 더 강화하고 있습니다. 동시에 새로운 기능성 내화물의 연구 개발에도 박차를 가하고 있습니다. 또한 신규 전략 상품 개척을 위해 국내외 전시회에 지속적으로 참가하는 등 국제 기술동향 및 정보 분석을 행하고 있습니다. 또한 중국진출을 위해 대석교시에 있는 신형내화재료집단유한공사와 당사 간에 합작 회사를 설립했으며, 회사명은 신동내화재료공사로 결정됐습니다. 마지막으로 내화물 업계가 발전해 나아가야 할 방향에 대해 말씀 부탁드립니다. 최근 국외 내화물 업계의 동향을 분석해 보면 기업간 인수 합병이 활발하게 진행되어 거대 기업이 탄생되고 구조 조정으로 경쟁력 강화를 꾀하고 있습니다. 따라서 국내 내화물 업계간에도 각각의 장점 및 단점을 보완하여 전략적 제휴를 통해 상호 Win-Win 할 수 있는 협력체계를 구축한다면 무한경쟁 시대 속에서 살아남을 수 있을 뿐만 아니라 최고의 기업으로 도약할 수 있는 계기가 될 수 있을 것으로 생각합니다. 윤나리 기자