최근들어 새집증후군이라는 용어가 소비자들에게 크게 어필하면서 광촉매에 대한 관심도 커지고 있다. 국내에서 광촉매에 대한 연구가 시작된 것은 80년대 말이며 관련업체가 나타난 것은 98~99년경으로 알려져 있다. 에너지기술연구원에서 국내처음으로 광촉매에 대한 연구를 시작하고 다수의 논문발표와 관련 특허를 획득한 후 현재는 광촉매 기업의 CEO로서 우리나라 광촉매 산업을 선도하고 있는 이태규 공학박사로부터 광촉매의 연구이력과 현황, 국내 광촉매산업의 발전 과제 등에 대해 들어보았다. 이태규 박사는 연세대 화공과를 나와 미국 뉴멕시코대학에서 화공학 박사학위를 받은 후 88년 에너지기술연구원 유치과학자로 들어와 광촉매에 대해 연구했으며 지난 2001년부터는 (주)나노팩의 대표이사로 있다. 에너지기술연구원에서 국내 처음 광촉매연구 시작, 관련 논문 100여편 발표 광촉매연구개발 경력 바탕으로 광촉매기업 CEO에 도전, 광촉매산업 발전 선도 - 광촉매를 오랫동안 연구하신 것으로 알고 있습니다. 그 동안의 광촉매 연구이력에 대해 말씀해주십시오. 제 전공이 태양에너지 분야인데 이 분야를 연구하던 중 태양빛에 광촉매를 적용하면 다양하게 응용이 가능할 것으로 보여 에너지기술연구원에서 광촉매 연구를 수행하게 되었습니다. 제가 유치과학자로 에너지기술연구원에 온 것이 88년인데 그 때는 광촉매에 대한 연구가 거의 없었고 제가 처음이었습니다. 또한 광촉매 관련 기업연구도 제가 시작했습니다. 에너지기술연구원 대체에너지연구부장으로 있는 동안 100여편의 논문을 발표했고 관련 특허도 약 20여개를 출원하거나 획득했습니다. 주요 연구실적 중 한가지가 태양광선을 이용한 폐기물 분해기 개발인데 이 연구는 지난 95년에 수행되었습니다. 이 연구의 핵심은 효율적인 광촉매와 태양반응기의 개발인데 광촉매는 메탈 옥사이드류나 금속산화물과 같은 반도체 성질을 띤 것이 이용되었습니다. - 정부출연연구소의 연구원에서 기업을 경영하게 된 계기는? 1898년부터 광촉매 관련 기업이 국내에서 생겨나기 시작했고 그 동안 연구했던 광촉매를 실제로 만들어보고 싶었는데 마침 기회가 되어 2001년부터 나노팩의 경영을 맡게 되었습니다. 연구소보다는 기업에서 도전해 보고 싶은 생각에서 시작하게 되었습니다. - 나노팩에 대해 간단하게 소개해주십시오. 삶의 질 확보에 기여를 할 수 있는 ‘나노 신소재 광촉매’ 를 연구, 개발 그리고 상용화하는 것이 나노팩의 목표입니다. 이를 위하여 나노팩에서는 나노크기의 광촉매 원재 및 응용재료를 환경분야와 신에너지분야에 접목시킴으로써 다양한 기능을 보유하는 부품소재 및 시스템 개발에 도전적으로 끊임없이 매진하고 있습니다. 연 매출은 지난해 10억원 규모였으며 올해는 30억원을 목표로 하고 있습니다. 정부지원 연구사업 등 다양한 연구사업을 수행하고 있으며 13건의 산업재산권을 확보하고 있습니다. 나노팩, 나노신소재 광촉매연구·상용화 전문업체, 광촉매코팅재·공조필터류 주력 과기부 수소사업단 연구 등 정부과제도 수행, 산업재산권 13건 보유, 올매출 30억원 목표 - 나노팩의 주력 분야는 무엇입니까? 나노팩에서 현재 생산하고 있는 제품은 광촉매 코팅제와 광촉매 공조용 필터류, 나노실버 등입니다. 주력분야는 LG전자에 납품하고 있는 에어컨용 필터류이며 기능성 코팅액 개발, 생산에도 주력하고 있습니다. 또한 환경부 과제인 ‘양어장내 수질 개선 시스템' 개발 등의 정부지원 과제를 수행하고 있으며 과학기술부 21세기 수소사업단의 연구도 수행하는 등 연구분야에 주력하고 있습니다. - 나노팩의 경쟁력은 무엇입니까? 우수한 연구진을 확보하고 있어 순발력과 기술력에서 우위에 있다고 생각합니다. 이에따라 수요업체의 개발 요구에 잘 대응하고 있고 LG전자의 QC를 다 맞추기 위해 노력하는 등 소비자에 대한 철저한 관리도 우리 회사의 강점입니다. 나노테크놀로지 통해 미래에너지에 기여하는 것 목표, 세계속의 나노팩 될 것 국내 광촉매산업 발전위해 기술개발 주력하고 우수인력확보·업체간 기술교류 확대해야 - 나노팩의 미래를 전망해보신다면? 나노테크놀로지를 통해 미래에너지에 기여하는 것이 궁극적인 목표입니다. 또한 우리나라에만 존재하는 회사가 아닌 세계속의 나노팩이 되는 것이 우리가 바라는 미래입니다. 이를 위해 국내보다는 해외영업을 강화하고 있으며 올해도 해외 시장 진출을 통해 매출 목표를 달성한다는 계획을 세우고 있습니다. - 국내 광촉매 시장에 대한 견해는? 현재 국내 광촉매업체들이 광촉매 코팅 시공사업에만 주력하고 있는 것 같아 염려스럽습니다. 이 분야도 중요하지만 더 많은 분야로의 연구개발이 이루어져야 하는데 부진한 것 같습니다. 또한 소비자의 신뢰 확보에도 더욱 신경써야 할 것입니다. 현재 발생하고 있는 다양한 기술적인 문제를 잘 해결하지 못하고 있으며 업체간의 기술교류도 잘 이루어지지 못하고 있는 것도 문제라고 생각합니다. - 국내 광촉매 산업의 발전과제와 전망은? 기술적인 면에서는 국내 시장 뿐 아니라 해외에서도 통하는 기술을 개발해야 하는데 이를 위해서는 우수한 인력의 확보가 과제라고 생각합니다. 또한 완벽한 제품을 만들 수 있도록 해야 할 것입니다. 시장에서는 업체별로 강점을 갖고 있는 분야에 대해 협력체제를 구축하고 정보를 교류할 수 있어야 할 것입니다. 광촉매 산업의 전망을 밝게 하기 위해서는 현재 소재, 재료만 갖고는 안되며 응용기술에 대한 연구가 더욱 활발해야 합니다. 또한 광촉매가 전지전능하다는 생각을 버리고 광촉매 뿐 아니라 하이브리드 시스템에 대해 더욱 연구해야 할 것입니다. 최근 관심이 높아지고 있는 표준화의 문제는 약 2~3년간 걸릴 것으로 예상합니다. 朴美善 기자