186명의 공예가와 소비자들의 즐거운 만남의 장 지난 7월 12~13일, 전형적인 캘리포니아의 아름다운 여름 날씨 속에 스탠포드 대학이 위치한 캘리포니아의 팔로 알토(Palo Alto)시에서 ACGA(Association of Clay and Glass Artist of California) 의 정기 페스티벌이 있었다. 이번 페스티벌은 미 서부 지역에서 가장 수준 있는 협회라 할 수 있는 ACGA에서 주관하는 것이니 만큼 많은 공예가와 공예품 애호가들의 관심을 모았을 뿐만 아니라, 샌프란시스코와 실리콘 밸리를 포함하는 미 서부의 베이 지역(Bay Area)이라 불리는 곳에 사는 이곳 주민들에게도 매년 개최되는 큰 도예 행사의 하나로서 큰 호응이 있었다. The Clay & Glass Festival은 매년 7월 팔로 알토 아트센터에서 그리고 가을에는 샌프란시스코의 메이슨 센터(Mason Center)에서 열리고 있다. 이 페스티발에 참여하는 작가들은 협회에서 선정한 심사위원을 통해 엄선된 회원들이다. 이번 행사에는 총 186개의 부스 중 90%가 도예작가의 작업이 전시되었다. 페스티발의 주요 프로그램은 부스별로 나눠진 전시, 판매, 워크숍, 어린이와 가족을 위한 도예 실습코너, 도예서적 판매 등이었다. 페스티발의 주요 초점은 중간 판매업자를 거치지 않은 공예가와 고객의 직접적인 만남일 것이다. 우리 나라의 재래 시장이 연상되듯 아침부터 양질의 공예품을 즐기고 구입하기 위한 사람들로 행사장은 활기에 넘쳐 있었다. 일년에 두 번 있는 이러한 아트 페어(Art fair)는 이곳 도예가들과 유리 공예가들에게는 판매의 큰 기회가 되며 이를 위해 공예가들은 6개월에서 1년 가량 준비를 하곤 한다. 행사장에서 작가들은 자신의 부스를 직접 디스플레이하고, 자신의 홈페이지 선전 및 작품을 설명하고 물품을 구입한 고객들의 고객카드 작성, 포장 등 판매의 전 과정에 적극적인 모습을 보였다. 소비자들에게도 다양한 종류, 풍부한 물량의 독특한 예술 작품을 합리적인 가격으로 선택 할 수 있다는 점에서 횟수를 더할수록 이 지역의 진정한 페스티발로 자리 잡아가고 있다. 샌프란시스코에서 결성된 63년 전통의 공예가 협회 ACGA는 샌프란시스코의 베이 지역을 중심으로 결성되어 캘리포니아 전역으로 확산된 미 서부의 공예협회 중 가장 오래되고 큰 규모의 도예, 유리공예가 협회 중 하나이다. 현재 회원은 600여명이며 정기적인 페어에 참가 할 수 있는 전시 회원, 학생들이 포함된 일반 회원, 화랑 및 각종 후원자들로 구성되어있다. 우선 일반 회원으로 가입한 회원들은 일년에 세 번 열리는 심사위원회의 심사를 통해 전시 회원으로서의 자격이 주어진다. 1940년대 초 California School of Fine Arts(현재 San Francisco Art Institute)의 칼톤 볼(Carlton Ball)의 지도하에 있던 학생들과 Mills College Ceramics Guild의 연합으로 결성된 이 모임은 도예가 상호간의 후원과 지식의 나눔을 기본으로 해가 갈수록 캘리포니아 지역의 공예 전성기를 주도하는 역할을 담당하기 시작했다. 1964년 조직이 확산됨에 따라 유리 공예가들도 함께 회원이 되기 시작하였다. 1997년 명칭을 새롭게함으로써 예술가들이 제작한 다양한 작업을 반영하게 되었다. 본 전시회를 주관한 ACGA의 회장인 리 미들먼(Lee Middleman)을 만나 본 페스티벌과 협회에 대한 설명을 들을 수 있었다. 그의 말에 의하면 협회의 명칭이 바뀌었어도 매년 그 횟수를 더해 갈수록 ACAG의 사명은 창립 초기의 비전과 동일하다는 것이다. 전체적인 회원들이 기술적인 부분과 디자인 면에서의 높은 수준을 유지하는 것, 작업에서의 전문가적인 성장 위한 회원 서로간의 정보와 의견교환의 기회제공, 출판물 간행, 일반 대중들의 공예에 대한 이해를 돕기 위한 프로그램 등이 그것이다. 한 달에 한번 정기적으로 간행되는 소식지를 통해 회원들은 작업 판매의 정보를 접할 수 있다. 협회에 자체적으로 있는 도서관에서 전공도서와 비디오 테입 등을 대여할 수 있으며 서로의 작업에 대하여 조언이 오가는 Video night, 각종 전시회와 페스티벌 등으로 회원들의 질적인 성장을 돕는 기회를 제공하고 있다. 필자약력 이화여대 도예과 및 동 대학원 졸업 미 캘리포니아 OVCAG 회원